先日のミネラルショーで、
「夏でも涼しいんでしょ、穴の中は」
そんな風に仰る方がたくさんいらっしゃいました。
「１０月から４月くらいまでは、暑すぎて採掘できないんですよ」
そうお話をした時の、皆さんからの反応です。
最近、テレビで放映された、オーストラリアのオパール鉱山の映像をご覧になった方が多いのかもしれません。
実際、鉱山の中はちょうど良い具合に冷えてます。
そんな穴の底で作業をする分には、夏だろうと冬だろうと、たいへん快適な作業環境です。
機械の騒音と埃っぽいのを我慢すれば、外が５０度だろうと関係ありません。
でも、問題はこの採掘に不可欠な機械です。
このDigger（ディガー）と呼ぶ機械を動かすには電気が必要です。
もちろん、壁面にコンセントが有るわけもなく、電気は
地上に設置したジェネレーターを動かすことで確保しています。
ここは穴の中と違って、紫外線ギラギラの４５度以上の世界！
軽油で動くエンジンを回し、発電した電気で地下の機械を動かし、照明を点灯しています。
このジェネレーターが４５度の暑さでオーバーヒートしちゃうんです。
その為に、暑さの厳しい時期には採掘を休まざるを得ない、ということになります。
細々と昔ながらに人力で採掘を続けている鉱夫たちもいますが、ほとんどの鉱夫たちは、この時期鉱山を離れ、休暇を取ったり、採掘したオパールの研磨をしたりして過ごしています。
機械が耐えられない猛烈な環境！
そんなわけで、やっぱり人間は自然には逆らえない
再認識させられるお話しでした。
カラフルなボルダーオパールが手元に届きました。
スノーボードをしに北海道にやって来たオーストラリアの友人が持ってきてくれました。
なかなか艶っぽい美人ぞろいです。
近日公開予定です。
お楽しみに！
梅が満開の川口です。
