サファイア (Sapphire)

ある程度土砂を流したら、いったん水を止め、比較的軽い部分を手作業で取り除きます。

重いサファイア原石は、左の写真の鉄棒で区切られた部分に沈んでいます。

回収されたサファイア原石を含む重い土砂をいったん乾燥させ、それを磁気を使った選別機で分けていきます。鉄分を含んだ鉄鉱石等は磁気に寄せられ手前のバケツへ、サファイアを含むそれ以外は左側のバケツへ選別されていきます。

選別された土砂をザルにいれ水洗いします。

右の写真中央部分に黒っぽく集まっているのがサファイア原石です。

採掘された様々な色のサファイア。

こうして採掘されたオーストラリア産サファイアは、様々な色を持ったたいへん美しい宝石です。なかでも、この項目の最初にお見せした写真のような多様な色が混在するパーティーカラーサファイア(Parti Colour Sapphire)はオーストラリア産を代表するサファイアです。

いかがでしたでしょうか。いろいろな宝石が取れるオーストラリア。第1回目はサファイアでしたが、今後他の宝石についてもお話していこうと思っています。皆さんの知りたいオーストラリア産宝石がありましたら是非リクエストしてください。